Sulkavan kunnanjohtaja Sakari Varala avasi Sulkavan Suursoudut torstaina kello yksitoista Sulkavan Soutustadionilla. Kunniavieraana oli 50. kertaa soutuun lähtevä 88-vuotias Raija Viertola.
Varala toivotti heti avaussanojen jälkeen Viertolan esiin suurien aplodien saattelemana. Varala kyseli, mikä saa lähtemään joka vuosi suursoutuihin soutamaan.
– Lapsesta asti asuin järven rannalla ja kouluunkin menin aina soutamalla. Tuttua asiaa siis tämä soutaminen, Viertola sanaili.
Viertolan mukaan työelämässä meni vähän liiaksi aikaa yrittäjänä, joten jotain vastapainoa piti työlle kehittää. Aikansa mietittyään hän päätteli, että kuntoilu ja soutu ovat hänen vastapainonsa työelämään.
– Sulkavalla asuin perheen kanssa ja mieheni sanoi, eikö sinua kiinnostaisi Sulkavan soudut. Totta kai kiinnosti ja siitä se sitten lähti, muisteli Viertola.
Viertola kääntyi selin yleisöön, jotta kaikki näkivät, että paitaan oli painettu ”Raija 50. Sulkava-soutu 2025.”.
Varala kysyi, olisiko Raijalla jotain elämänviisauksia soutuihin osallistuville nuorille.
– Ajankäyttöä kannattaa harkita jo nuorena, jotta olisi sitten vanhempana terveempää ja mukavampaa. Saa sitten iäkkäänä muistella, mitä kaikkea on harrastanut nuorempana, kannusti Viertola nuoria harrastusten pariin.
Kunnan puolesta Varala oli iloissaan, että Sulkavan Suursoudut on uudistunut ja kehittynyt. Hän kiitti kaikkia, jotka ovat mahdollistaneet ja olleet toteuttamassa näitä soutuja.
– Valtavasti on vaadittu työtunteja, jotta olemme tässä pisteessä, Varala korosti.
Varala toivotti seuraavaksi puhumaan suursoutujen suojelijan Jani Halmeen.
Suojelijaksi hymyssä suin ja riemulla
– Tuntuu valtavan suurelta kunnialta päästä olemaan Sulkavan Suursoutujen suojelija tänä vuonna. Hymyssä suin ja riemulla olen tätä asiaa makustellut jo hyvän tovin, Halme julisti.
Hän sanaili kiertäneensä Suomea matkailuautolla 32 000 kilometrin verran nuoren lupaavan kirjailija-alun Jari Tervon kanssa. He olivat etsimässä tosisuomalaisuutta matkasta tehdyssä televisiosarjassa.
– Moni on kysynyt, löytyikö suomalaisuuden ydin sieltä mistään. Televisio-ohjelmassa ei sitä koskaan oikein löydetty eli ohjelma ei päättynyt sellaiseen julistukseen, että tässähän tämä on, Halme pohti.
Viime talvena Halme oli Saariselällä monotansseissa hiihdettyään 30 kilometriä murtomaahiihtoa. Ja siellä hän tunsi olevansa lähellä tosisuomalaisuutta.
Veneellä suomalaisuutta etsimään
– Tajusin kuitenkin viikko sitten, että olemme etsineet tosisuomalaisuutta väärästä paikasta ja väärillä vehkeillä. Miksi olimme matkailuautolla liikkeellä emmekä veneellä. Kyllähän suomalaisten syvä sielu on vedessä, hehkutti Halme.
– Etenkin Saimaan alueen ihmisten elinkeino on kautta aikojen tullut vedestä. Jos saamme Jarin kanssa vielä lisäkausia televisio-ohjelmaan, niin lupaan, että lähdemme etsimään suomalaisuutta sieltä, mistä se varmaankin löytyy eli veneilemällä. Lähtö on totta kai Sulkavalta, sanoi Halme ja sai tästä raikuvat aplodit.
Halme oli mielissään, kun Sulkavan Suursoudut on saatu takaisin kasvu-uralle, mikä ei onnistu muulla kuin kovalla työllä ja hyvillä ideoilla sekä mykistävällä ja jopa pientä kateutta herättävällä talkoohengellä.
– Onnea soutuihin ja mukavaa tätä vuotta, toivotti Halme lopuksi.
Teksti ja kuvat:
Sulkava-lehti/Jari Kallio