Teksti ja kuvat: Mari-Anna Rossi
Soutustadionille kerääntyi väkeä nauttimaan Sulkavan kesän odotetuimman viikonlopun avauksesta. Vaikka vielä aamulla taivaalta vihmoi vettä, Sulkavan Suursoutujen avajaisten alkaessa pilvet ja sade väistyivät ja aurinkokin näyttäytyi.
Sulkavan Suursoutujen avajaisissa päästiin virittäytymään soutuviikonlopun tunnelmaan, ja Soutustadionilla riitti tekemistä kaikenikäisille. Markkina-alueella kuljettiin jäätelöt kädessä, lasten riemu kantautui Funzonelta ja Järvirosvojen sirkustemput keräsivät lavan eteen innostuneita katsojia.
Vesillä nähtiin leikkimielisiä haastesoutuja sekä coastal-näytöksiä ja halukkaat pääsivät kokeilemaan kirkkovenesoutua. Käsityöpajoissa syntyi tuohitöitä ja kukkaseppeleitä muistoksi tapahtumasta.
Yksi illan suosituimmista ohjelmanumeroista oli kaksinkertaisen Guinnessin maailmanennätysmiehen Janne Mustosen vauhdikas moottorisaha-jongleerausesitys. Ilmassa lentelevät moottorisahat, tappara, sapeli ja keilapallo saivat yleisön pidättämään hengitystään ja puhkeamaan aplodeihin.
Illan hämärtyessä tykinkuulan jylähdys julisti Sulkavan Suursoudut virallisesti alkaneiksi, ja sen jälkeen nähtiin vielä upea tulishow.
”Soutaminen on suomalaisten DNA:ssa”
Vuoden 2026 Suursoudut avasi Etelä-Savon maakuntajohtaja Heini Utunen, joka muistutti puheessaan siitä, kuinka vahvasti soutaminen kuuluu suomalaiseen identiteettiin.
– Suomi, Saimaa, soutu, sisu, sauna. Kaikki parhaat asiat ovat meillä täällä tänään Sulkavan Suursouduissa Saimaan rannalla, Utunen aloitti yleisön aplodien saattelemana.
Hän kuvaili vettä Etelä-Savon supervoimaksi ja muistutti maakunnan ainutlaatuisuudesta: neljännes pinta-alasta on vettä ja alueella on noin 21 000 saarta, joista Partalansaari on yksi suurimmista. Samoilla vesillä on kuljettu kirkkoveneillä jo vuosisatojen ajan.
Utunen nosti esiin myös tapahtuman kasvun.
– Ensimmäisissä Suursouduissa oli mukana 38 soutajaa. Tänä vuonna osallistujia on jo yli 2 100.
Puheessaan hän kiitti Sulkava-Seuraa, Tiittala Eventsiä, vapaaehtoisia, kuntaa sekä kaikkia tapahtuman mahdollistajia, etenkin soutajia.
– Merkitykselliset asiat ovat lopulta kaikkein yksinkertaisimpia. Ne ovat perinteisiä, yhteisöllisiä ja kokemuksellisia. Nojaamme perinteisiin, mutta meidän on uskallettava myös uudistua. Sulkavan soutujen kohdalla olemme nähneet hienoja uudistuksia muun muassa soutuvalikoimassa. Soudut ovat kansainvälistyneet ja lisäksi on soutupiletti, jolla pääsee soutamaan. Tehdään souduista jatkuva, menestyvä yhteinen tapahtuma, joka tuo kuntoa, iloa, ulkoilua, yhteisöllisyyttä ja muistoja. Ollaan samassa veneessä, hyvässä tahdissa ja tehdään souduista suksee.
Rannikkosoutu on kovaa urheilua
Heini Utunen pääsi myös itse kokeilemaan neljän hengen coastal-rannikkosoutuvenettä Takottarien huippusoutajien opastuksella.
– Ensimmäistä kertaa tällaisella veneellä soudin, ja olihan se kovaa urheilua. En varmaan puoliakaan tekniikasta ehtinyt oppia, hän nauroi.
Vaikka kirkkoveneeseen hän ei tänä vuonna ehdi lähteä, viime kesän soutukokemus on jäänyt mieleen.
– Viime vuonna olin kunnan veneessä soutamassa. Oli mahtava tunne, kun vene lipui pitkin Saimaan aaltoja ja kaikki liikuttivat venettä samassa tahdissa. Se oli hieno kokemus.
Tänä vuonna Utusen viikonloppuun kuuluu pyöräily Saimaa Cycle Tourilla, mutta Suursoutujen iltajuhlaa hän ei aio jättää väliin. Ensi vuonna Utunen aikoo olla myös mukana soutamassa.
Helsingistä hakemaan soututunnelmaa
Helsinkiläiset Aatos Mustaniemi, Eino Tuomenpuro ja Amos Arponen tulivat suursoutujen avajaisiin Helsingistä asti. Arposen perheellä on mökki Sulkavalla, jossa ystävykset ovat viettäneet jo reilun viikon.
– Olemme viidettä vuotta mökkeilemässä Sulkavalla. Muutaman kerran on tullut käytyä souduissakin aiemmin, Mustaniemi kertoo.
Tällä kertaa kolmikko tuli nauttimaan tunnelmasta.
– Nyt olemme ihan vain fiilistelemässä, mutta joskus on tarkoitus vielä lähteä soutamaankin. Ehkä ensi vuonna, kun kaikki ovat täysi-ikäisiä, Tuomenpuro suunnittelee.
Koska kotimatka Helsinkiin odotti jo seuraavana päivänä, avajaisilta jäi heidän suursoutukokemuksekseen tältä vuodelta.
– Fiilis on hyvä, vaikka sää ei aluksi ollutkaan paras. Loppuilta menee mökillä saunoessa ja uidessa, ystävykset hymyilivät.
Herkkuja moneen lähtöön
Soutustadionin markkina-alueella tarjolla oli niin savustettuja BBQ-herkkuja, munkkeja, jäätelöä, hattaraa, popcorneja kuin Tiittalan Kartanon vohveleitakin, joiden täytteinä maistuivat raparperi, mansikka ja vadelma.
Käsityömyyjien kojuista löytyi muun muassa Oksan Oivalluksen nukkuvia kukkia ja kransseja sekä Peppinjan ja Ivalon vaatemallistoja. Myös Joroisten Musiikkipäivät esitteli tulevaa ohjelmistoaan, ja Alanteella vanha puuvene Armiita kuljetti matkustajia kesäisille risteilyille.
Yksi markkinoiden houkuttelevimmista tuoksuista leijaili Jolly Reds BBQ:n kojulta.
– Savustus on meidän intohimo ja bravuurilaji, kertoo Veli-Matti Nousiainen.
Listalta löytyi muun muassa savustetusta possusta valmistettuja burritoja, birria-BBQ-wrappeja sekä mättöperunoita muikulla, falafelilla tai pitkään haudutetulla BBQ-possulla.
– Oma suosikkini on birria-BBQ-wrap. Possu savustetaan ensin ja haudutetaan sen jälkeen yön yli birria-mausteliemessä. Siitä tulee todella mehevä ja maukas, Nousiainen suosittelee.
Nousiainen kertoo saapuneensa Sulkavalle Rovaniemeltä, mutta juuret ovat Savonlinnassa.
– Viime vuonna täällä oli niin hyvä tunnelma, että halusimme ehdottomasti tulla uudestaan. Kotiseuturakkauskin vetää Savon suunnalle.
Saman ilon jakavat myös Piia Korhonen ja Sebastian Malm, jotka tulivat niin ikään Rovaniemeltä Sulkavalle.
– Viime kesästä jäi todella hyvät fiilikset. Jos olisi jäänyt huonot muistot, emme olisi tulleet uudestaan, Korhonen naurahtaa.
– Nyt odotukset ovat korkealla. Hyvää säätä on luvattu viikonlopuksi, ja toivottavasti ihmiset löytävät sankoin joukoin paikalle.
